太陽が昇り、太陽が沈む、それが一日と呼ばれるものです。でもなぜその期間を24時間に分けるのでしょうか？地球が誰かの耳にその数字をささやいたわけではありません。これは古代の決定の一つで、他の方法もあったのに定着したものです。
地球の自転が基準を設定する
一日とは、地球が自分の軸を一回完全に回転する時間で定義されます。それには約23時間56分4秒かかります。でも、簡単にするために24時間に丸められています。この測定は太陽の空における位置に基づいています。次の正午から次の正午までです。
では、私たちが一日を持つ本当の理由は何でしょう？それは私たちの惑星が回っているからです。もし回っていなかったら、永遠の昼か暗闇に閉じ込められることになります。日の出も日没もなく、日々のリズムもありません。それが自然な部分です。
24時間制度は古代エジプトから来ている
何千年も前、エジプトの天文学者たちは空を見て、一日の区切りを違った方法にしました。彼らは夜に現れる12の明るい星を観察し、それを夜間の時間の目印としました。その後、バランスを取るために昼間も12に分けました。
これにより、彼らは整った24時間制度を作り出しました。現代の基準からすると正確ではありませんでしたが、農業や儀式、生活の計画には十分に一貫性がありました。昼間は日時計を使い、夜は水時計を使って時間を測っていました。
なぜ10時間や20時間ではなかったのか？
他の文化も異なる制度を試みました。古代中国は12時間サイクルを使っていましたが、各時間は私たちの倍の長さでした。フランスでは、革命期に10時間の一日を試みましたが、長続きしませんでした。
24時間が定着した理由の一つは数学的な側面もあります。24は2、3、4、6、8、12で割り切れる数です。これにより、時間を区切るのに便利でした。特にデジタル時計が普及する前は、一日を半分、三分の一、四分の一に簡単に分割できました。
なぜ60分や60秒なのか？
24時間だけでは不十分でした。もっと小さな単位が必要になりました。そこでバビロニア人が登場します。彼らは60進法を好みました。これをセクスアジマルと呼びます。天文学や角度、時間に使われました。その影響は今も続いています。
こうして私たちは次のようになりました：
- 1日に24時間
- 1時間に60分
- 1分に60秒
一見ランダムに思えるかもしれませんが、実はうまく機能しています。特に計算機やデジタル時計がなかった時代には、60進法は頭の中での計算を少し楽にしてくれました。
自然は常に私たちの数字に従うわけではない
地球は一定の速度で回っているわけではありません。時間とともに潮汐の影響で遅くなることもあります。そのため、原子時計に閏秒が追加されることもあります。私たちの時計は地球の揺らぎに合わせようとしています。
それでも、私たちは24時間を守り続けています。これは太陽の周期と十分に一致しているからです。馴染み深く、睡眠や宇宙ミッションの調整など、あらゆることに役立っています。
古代の時間の使い方は今も続いている
次にスマートフォンで時間を確認するときは、これを思い出してください：
- エジプトの星の論理を使っている
- あなたの分はバビロニアの数学に基づいている
- あなたの時計は4000年以上前の選択によって分割されている
- 私たちは今も12時間制を日常で使っている、古代の道具と同じように
- 世界のほとんどはこれらの古代の決定に従い、原子の精度で調整されている
それがあなたの腕時計の上で刻まれる歴史です。
何千年も続くシステムで時間を守る
私たちは10時間の一日や小数点制を採用することもできました。でもそうしませんでした。代わりに、星明かり、太陽の動き、古代の好みに従ったのです。完璧ではないかもしれませんが、飛行機は時間通りに飛び、アラームは鳴り続け、生活はリズムを保っています。
すべては、天体観測者たちが空は12で見たほうが良いと決めたからです。